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Como está el complejo frente energético
Fecha: 2017-12-13
Habría sido un milagro, al menos para quienes creen en milagros, que en apenas dos años se remontara una crisis que fue amasándose a lo largo de una década. Con esa prevención y desde ya sin hacerse demasiadas ilusiones, tiene sentido ver cómo anda el sector energético.

El macrismo liberó exportaciones antes retenidas, pero como las importaciones siguieron su ruta el saldo del balance comercial energético no varió. De un déficit de US$ 2.870 millones para los primeros diez meses de 2016 subió a otro de US$ 3.000 millones durante el mismo período de este año: hubo una pérdida de 5.870 millones de dólares, nada más y nada menos.

Así de costosos son los efectos de una producción de hidrocarburos hace rato insuficiente, que fuerza traer de afuera lo que adentro escasea. Y, limpiamente, así son los efectos de la caída del autoabastecimiento.

Pese a inversiones que hicieron aflojar la pesadilla de los cortes, la gran carga sigue puesta en la producción de gas y petróleo y, como ahí late el corazón que mueve la economía, mientras eso no mejore a cada salto de la actividad le corresponderá aumento de importaciones vitales. Que es igual a decir dólares o, al fin, dependencia de divisas que el país no genera.

Entonces, ¿qué ocurre hoy con insumos tan esenciales? Según datos privados tomados de fuentes oficiales, no hubo nada que en principio implique un cambio ni nada que, en realidad, pudiese cambiar significativamente de un momento al otro.

Entre enero y octubre, comparada con enero-octubre del año pasado, la extracción de petróleo baja 6,8% y 0,6% la de gas. Los porcentajes son una medida del problema, pero la verdadera medida del problema atraviesa el horizonte económico: es que retrocede justo aquello que debería crecer.

Mejor dicho, que sigue retrocediendo. De 2004, plena gesta kirchnerista, a 2016 al petróleo le tocó repliegue del 17% y 14% al gas.

Un cantar semejante surge cuando, para los mismos años, se usa el metro de las reservas comprobadas: en petróleo caen 13% y se desploman 38% en gas, nada menos que las de la pieza central del sistema energético. Y eso que fue exprimiéndose sin reponerlo explica por qué la producción está cómo está.

Todo junto es ausencia de inversiones durante un montón de años. Si se quiere, ausencia de incentivos a la inversión.

¿Y qué sucede con las de ese enorme reservorio llamado Vaca Muerta?

Hubo, hay todavía, augurios de inversiones homéricas: desde 5.000 millones de dólares hasta 10.000 millones anuales.

Según cálculos del sector, reales lo que se dice reales rondaron US$ 2.300 millones tanto en 2016 como en 2017 y sumarían US$ 3.300 millones el año próximo. “Son montos ciertamente importantes, así no se acerquen a los pronósticos de quienes parecen conocer poco del tema”, dice un especialista.

Parientes directos de lo que existe en Vaca Muerta, avanzan la producción de petróleo y gas no convencionales. Claro que es necesario bajar a tierra nuevamente: ese petróleo apenas representa un 7,9% de toda la producción y menos ese gas, un 5,9%.

Traducido, el conjunto que dice todavía faltan inversiones cuantiosas y sostenidas, para que esa gran promesa reporte volúmenes acomodados a las necesidades del país.

Donde parece ser mucha la intención de poner plata es en las energías alternativas, renovables o no contaminantes, como la eólica y la solar. Ahí juegan garantías y subvenciones diversas del Estado, aunque los hechos están chocando contra el objetivo oficial de que este año esa fuente cubriera el 8% del consumo interno: estudios privados afirman que sólo se habría llegado a alrededor del 2%.

Aunque entrando por la ventana, el cuidado del medio ambiente asomó bajo la forma de un fuerte impuesto al uso de dióxido de carbono en los hidrocarburos. Estaba computado en la reforma tributaria y terminaba en las tarifas. Protestaron las provincias petroleras, protestaron desde un ministerio clave, se cruzaron los expertos, y el impuesto tambalea si no se cayó definitivamente.

Así quedó también la idea de que la movida ambientalista pudiese ser funcional a la afanosa búsqueda de colocar a la Argentina dentro de la OCDE, ese club de países desarrollados y de desarrollo intermedio. Quizás subsistan otras vías, pero esa parece bloqueada.

Otra cosa cambió y cambió radicalmente. Del brazo de aumentos considerables a la luz y al gas, los subsidios energéticos van camino de ser reducidos a su mínima expresión. Incentivo para las compañías, empuja sobre todo la decisión política de achicar el déficit fiscal hasta dónde sea posible.

De una especie similar ha sido la seguidilla de incrementos a los combustibles, que arrancó durante la era kirchnerista para mejorar las finanzas de la YPF paraestatal y continúa airosa. Lo extraño, esta vez, es que el consumo de naftas no siente el golpe: creció casi 10% en octubre y un notable 20,5% el de nafta premium, entre enero y octubre. Pega, eso sí, sobre la inflación.

De vuelta al principio, el eje pasa por un problema de dimensiones estructurales. Y luce evidente en importaciones energéticas que este año marchan hacia US$ 5.800 millones. No serán los US$ 11.454 millones de 2015, pero son una buena cantidad de divisas.

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